O Código da Vida
Resumo O Código da Vida

As instruções genéticas para a fabricação de proteínas estão escritas em “palavras” de três letras chamadas códons, que especificam casa um dos 20 aminoácidos ou um sinal para a interrupção da tradução. A organização desses códons e seus significados já foram considerados aleatórios, mas novas descobertas deixaram claro que a seleção natural escolheu e manteve essa ordem.
Simulação com computadores revelam por que: comparado com alternativas hipotéticas, o código padrão é incrivelmente eficaz na minimização do prejuízo causado por erros nos genes ou no processo de tradução de genes em proteínas.

O Código da Natureza
Se uma seqüência de genes é uma “sentença” que descreve uma proteína, então suas unidades básicas são “palavras” de três letras, ou “códons”, cada um dos quais se traduz em um dos 20 aminoácidos ou em um sinal de interrupção da tradução. A maquinaria celular transcreve os genes de DNA em versões de RNA – cujos blocos constituintes de nucleotídeos são representados pelas letras A,C,G e U – e então traduz os genes de RNA, códon por códon, para uma seqüência de aminoácidos correspondente. As definições exatas da Natureza para os aminoácidos foram desvendadas durante o inicio dos anos 60. Mas o significado dos padrões do código não seria totalmente avaliado por várias décadas.

Sinônimos e Semelhanças

Muitos dos 64 códons de três letras possíveis especificam o mesmo aminoácido, proporcionando meios alternativos para genes expressarem a maioria das proteínas. Esses códons sinônimos tendem a se diferenciar apenas por uma letra, normalmente a última, formando um padrão de blocos. Códons para aminoácidos com afinidade semelhante para água também tendem a diferir na última letra, e códons com a primeira letra em comum freqüentemente codificam aminoácidos que são produtos ou precursores entre si. Esse propriedades são cruciais para a sobrevivência de todos os organismos e podem até ajudar a acelerar sua evolução.

Scientific American Ano 2 - Nº 24 Maio 2004
Scientific American Edição Especial Nº 4