Uma equipe da empresa deCode Genetics relatou na revista Nature que a idade de um pai determina quantas novas mutações genéticas um filho herda e que isso pode explicar um aumento recente no número de crianças diagnosticadas como autistas.

A substituição ao acaso de uma letra do DNA por outra – uma mutação – é o que permite que as bactérias se tornem resistentes a medicamentos e, ao longo dos séculos, a espécie humana evolua. Tais alterações podem ser perigosas a curto prazo, no entanto, já que podem afetar a função dos genes, incluindo aqueles envolvidos na função cognitiva.

Na Islândia, onde fica a sede da deCode, a idade com que os homens têm filhos aumentou consideravelmente ao longo das últimas décadas. Junto com ela, o número de mutações sendo herdadas por islandeses recém-nascidos também está aumentando, diz Kari Stefansson, presidente da deCode.