Psicose é um quadro psicopatológico clássico, reconhecido
pela psiquiatria, pela psicologia clínica e pela psicanálise como
um estado psíquico no qual se verifica certa "perda de contato
com a realidade". Nos períodos de crises mais intensas podem
ocorrer (variando de caso a caso) alucinações ou delírios,
desorganização psíquica que inclua pensamento desorganizado
e/ou paranóide, acentuada inquietude psicomotora, sensações
de angústia intensa e opressão, e insônia severa.
Tal é frequentemente acompanhado por uma falta de "crítica"
ou de "insight" que se traduz numa incapacidade de reconhecer
o carácter estranho ou bizarro do comportamento.
Desta forma surgem também, nos momentos de crise,
dificuldades de interacção social e em cumprir normalmente as actividades de vida diária.

Uma grande variedade de estressores do sistema nervoso,
tanto orgânicos como funcionais, podem causar uma reação
de sintomatologia, semelhante, porém não igual, a estrutura psicótica. Muitos indivíduos têm experiências fora do comum ou mesmo relacionadas com uma distorção da realidade em alguma altura da sua vida sem necessariamente sofrerem grandes consequências para a sua vida. Como tal, alguns autores afirmam que não se pode separar a psicose da consciência normal, mas deve-se encará-la como fazendo parte de um continuum de consciência.
Para o psicodiagnóstico são feitas observações clínicas que incluem a anamnese, a história de vida do sujeito, seu quadro psicológico e de doenças. A depender do caso, pode-se chegar a meses para um quadro correto. O diagnóstico é feito com base na psicopatologia clínica e teórica. Dois guias de classificação diagnóstica internacionais podem ser usados como referência, principalmente epidemiológica: o Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (o atual é o DSM-IV), e a CID-10, a Classificação Internacional de Doenças