A história conta a trajetória de Quentin Coldwater, um jovem apaixonado por uma série literária que narra aventuras de fantasia situadas em um país encantado chamado Fillory. Ao ser recrutado pela Brakebills, uma escola de magos de Nova Iorque, ele descobre que o mundo sobre o qual lia de fato existe. Lá, ele inicia seu curso de feitiçarias e faz novas amizades. Julia, uma jovem rica que tem sua inscrição na escola rejeitada; Eliot, um líder nato, porém dependente do álcool, que se torna um dos aliados de Quentin; William, conhecido como Penny, um telepata colega e quarto de Quentin; Alice, uma jovem tímida que vem de uma família de mágicos, mas se sente deslocada na escola; Sean Cabrera, um professor divorciado que tenta fazer sempre o que é certo. Ele é pai de Cody, um garoto inteligente porém rebelde; Margo Hanson uma estudante brilhante, que na obra de Grossman se chama Janet. Descrita como uma espécie de Harry Potter para adultos.